Kyselina salicylová je typickým zástupcem BHA (beta-hydroxykyselin): exfoliant rozpustný v tucích, který proniká do pórů, místo aby působil jen na povrchu pleti. Právě díky své schopnosti rozpouštět se v kožním mazu patří k osvědčeným složkám proti ucpaným pórům—černým a bílým tečkám i směsi odumřelých buněk + kožního mazu, kvůli které póry vypadají rozšířené. Pomáhá narušovat a uvolňovat „lepidlo“, které drží pohromadě nahromaděné odumřelé buňky, a tím zjemňuje texturu pleti a při pravidelném používání pomáhá udržovat póry průchodnější.

Na rozdíl od mnoha exfoliantů, které působí hlavně na nejsvrchnější vrstvu pleti, kyselina salicylová působí i tam, kde vznikají pupínky—uvnitř pórů. Jak se nečistoty v pórech uvolňují, pleť vypadá hladší a sjednocenější a místa se sklonem k nedokonalostem jsou na dotek méně hrbolatá. V mnoha recepturách se kombinuje se zklidňujícími antioxidanty (například zeleným čajem) nebo složkami podporujícími kožní bariéru, aby se účinek na čistotu pleti spojil s příjemným pocitem při používání. Proto se BHA často zařazuje do péče o mastnou, smíšenou a problematickou pleť.

Při pravidelném používání (a postupném zavádění do péče) může kyselina salicylová pomoci zmírnit viditelné známky ucpaných pórů, zlepšit celkový vzhled pleti a podpořit její vyváženější vzhled—zejména pokud má sklon k lesku, ucpávání pórů nebo nerovnoměrné textuře. Protože při nadměrném používání může pleť vysušovat, patří k promyšlené péči zaměřené na výsledky také hydratace a každodenní ochrana SPF.